Helvétiquement vôtre

Helvétiquement vôtre : Un vieux dictionnaire plus actuel qu'un nouveau

Selon l’Académie suisse des sciences humaines et sociales, «le Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) est un ouvrage de référence s’appuyant sur des bases scientifiques. Il présente de manière accessible à un large public les thèmes les plus importants de l’histoire suisse, de la préhistoire à nos jours». Ses 13 volumes (2002-2014) actualisent le Dictionnaire historique et biographique de la Suisse (DHBS), paru de 1921 à 1934.

Toutefois, il s’avère que la notice consacrée au journaliste neuchâtelois Gonzalve Petitpierre (1805-1870) est erronée sur un point fondamental, comme me l’a signalé l’historien Marc Vuilleumier.

Frère du docteur Alphonse Petitpierre, mort en 1834 à la prison de Neuchâtel, Gonzalve Petitpierre (1805-1870) s’exila à Berne après l’échec de l’insurrection républicaine de décembre 1831. Député à la Constituante de 1848 et au Grand Conseil, conseiller aux Etats (1849-1853), il «est écarté de la vie politique en 1853, sans doute à cause de ses relations personnelles avec Napoléon III». Les sources du DHS sont un article du journal La Montagne, 12.3.1870 et l’ouvrage d’Erich Gruner, L’Assemblée fédérale suisse, 1848-1920. T. 1 (1966). 

Or, le DHBS révélait une information que le DHS passe sous silence : Gonzalve Petitpierre fut en 1843-1844 l’agent du gouvernement neuchâtelois à Berne. En 1853, les indices des archives neuchâteloises sur Petitpierre ont permis d’écarter discrètement ce dernier de la vie politique. L’archiviste cantonal Arthur Piaget (1865-1952) lui consacra ensuite un article basé sur des documents extraits des archives royales prussiennes : « Gonzalve Petitpierre, agent secret du gouvernement royaliste, 1843-1844 » (Musée neuchâtelois, 1917, p. 257-275). Jamais réfuté, ce texte était donc utilisable pour le DHS… 

 

Hans-Peter Renk