La révolution neuchâteloise et ses embaumeurs

Cette année, le Conseil d’Etat neuchâtelois utilise huit fois le mot «révolution» dans son message pour commémorer la révolution du 1er mars 1848 (qui a fait de Neuchâtel une république). Il tente de donner un vernis «progressiste» à une politique d’austérité, sans garantie d’être cru¹….

Depuis plus d’un siècle, la célébration du 1er mars est un exercice obligé pour les gouvernants de l’heure. Ils accommodent cet événement à la sauce indigeste du «consensus neuchâtelois», un véritable contresens historique! Aujourd’hui, la presse locale parle de l’actuel Conseil d’Etat comme «du premier gouvernement de gauche installé au Château». Il y a maldonne.

Le «premier gouvernement de gauche» s’est installé au Château… le soir du 1er mars 1848. Il avait été élu, le même jour, par l’assemblée des comités républicains, réunie à la Chaux-de-Fonds, alors qu’une colonne de 800 hommes (commandés par Fritz Courvoisier et Ami Girard) marchait sur Neuchâtel.

Ce gouvernement a mené une révolution démocratique, sans pactiser avec ses ennemis royalistes (à qui il n’offrait pas des sièges sur un plateau…).

Au nombre des aspects positifs: la loi sur les municipalités (1850) a donné le droit de vote et d’éligibilité aux étrangers établis; le canton de Neuchâtel a accueilli les réfugiés politiques français du Second Empire (1852-1870) – contre l’avis du Conseil fédéral.

Enfin, les révolutions françaises (1789, 1792/1793, 1830, 1848) ont toujours précédé les vagues contestataires dans la «principauté de Neuchâtel et Valangin». Une problématique, souvent méconnue, sur laquelle nous aurons l’occasion de revenir.

Hans-Peter RENK

1. Depuis décembre 2005, le «courrier des lecteurs» dans la presse neuchâteloise est dominé par des critiques de la gestion gouvernementale.